Depuis des générations, Abay (Nil Bleu) est traité principalement comme un différend sur l’eau. Pour l’Éthiopie, cependant, le fleuve représente quelque chose de beaucoup plus vaste : une question de développement, de souveraineté et de droit d’une nation à transformer ses ressources naturelles en un avenir meilleur pour sa population. Plus important encore, le pays considère que ce développement d’Abay accélérerait l’intégration régionale dans la région et au-delà. Dans un pays confronté à la persistance de l’insécurité alimentaire, à l’augmentation de la demande d’énergie, à la croissance démographique rapide, aux pressions d’industrialisation et aux effets de la variabilité climatique, la capacité de stocker et d’utiliser l’eau est indissociable de la capacité de produire de l’électricité, d’irriguer les terres agricoles, de produire des denrées alimentaires, de créer des emplois et de bâtir une économie productive.
Cette perspective plus large est essentielle pour comprendre l’engagement long et souvent difficile de l’Éthiopie avec le Nil. Le différend n’a pas commencé avec le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD). Elle est enracinée dans un ordre régional beaucoup plus ancien, façonné par des arrangements de l’ère coloniale, une influence politique inégale et des interprétations concurrentes des droits sur le fleuve.
L’Éthiopie n’était pas partie à l’arrangement anglo-égyptienne de 1929 ni à l’accord entre l’Égypte et le Soudan de 1959, mais l’héritage de ces accords a continué d’influencer les arguments politiques sur l’utilisation du Nil. La question centrale n’a donc jamais été simplement de savoir quelle quantité d’eau l’Éthiopie devrait utiliser, mais si les arrangements historiques peuvent continuer à restreindre les choix de développement d’un pays en amont dont les besoins économiques et sociaux ont fondamentalement changé.
La lutte a également eu une dimension financière. Le développement peut être freiné non seulement par des obstacles physiques, mais aussi par l’environnement politique qui entoure les finances, les investissements et les institutions internationales.
L’expérience de l’Éthiopie en matière d’infrastructures hydrauliques majeures a démontré à maintes reprises la difficulté de convertir le potentiel technique en projets de développement achevés lorsque le financement s’enchevêtre avec la géopolitique. Le GERD a donc acquis une importance bien au-delà de ses dimensions techniques. Il est devenu un test pour déterminer si l’Éthiopie pouvait mobiliser sa propre population, ses propres institutions et ses propres ressources financières pour entreprendre un projet national stratégique lorsque l’accès au financement extérieur conventionnel était politiquement compliqué.
L’achèvement du GERD a changé cette équation, mais elle n’a pas mis fin au plus grand défi du développement. L’Éthiopie a encore besoin d’infrastructures d’approvisionnement en eau supplémentaires pour faire face aux pénuries d’électricité, accroître l’irrigation, renforcer la sécurité alimentaire, gérer les inondations et les sécheresses, soutenir l’industrialisation et créer les conditions d’une croissance économique soutenue. La question est maintenant de savoir comment le pays peut passer d’un projet historique à une stratégie de développement de l’eau plus large, financièrement durable et respectueuse de l’environnement tout en maintenant la coopération avec les États en aval.
Dans le même temps, la question du Nil est de plus en plus liée à la géopolitique de la Corne de l’Afrique. La capacité économique croissante de l’Éthiopie, ses exportations croissantes d’électricité, sa poursuite de l’intégration régionale et ses efforts pour assurer un accès fiable et mutuellement bénéfique à la mer Rouge ont modifié les calculs stratégiques des États voisins et des puissances extérieures. Cela doit donc être compris dans le cadre d’un plus large débat sur le développement, l’influence économique et l’ordre régional.
Cela ne rend pas la confrontation inévitable. Au contraire, la position la plus forte à long terme de l’Éthiopie consiste à combiner le développement et la diplomatie. Une utilisation équitable et raisonnable des ressources en eau partagées peut servir de base à la coopération si tous les pays du bassin reconnaissent que le Nil doit appuyer à la fois les besoins existants et le développement légitime futur. La rivière n’a pas besoin de rester une source de rivalité perpétuelle. Avec l’investissement, la coopération scientifique, le partage transparent de l’information et des systèmes énergétiques et agricoles mutuellement bénéfiques, il peut devenir un moteur de l’intégration économique régionale.
L’histoire de la politique du Nil en Éthiopie n’est donc pas simplement l’histoire d’un barrage. C’est l’histoire d’un pays qui cherche à surmonter les obstacles historiques au développement, à renforcer l’autonomie financière et à transformer les ressources naturelles en capacités productives. Le GERD est un chapitre de cette histoire. Le plus grand défi est de savoir si l’Éthiopie peut construire une nouvelle génération d’infrastructures d’approvisionnement en eau, d’énergie et d’agriculture qui transforme ses rivières en fondements de la sécurité alimentaire, de l’industrialisation, de l’emploi et de la prospérité régionale.
Dimension financière
La dimension financière de cette histoire est particulièrement importante. Le développement peut être limité sans qu’un seul barrage soit attaqué physiquement ou sans qu’un chantier de construction soit fermé. L’opposition diplomatique au financement extérieur peut accroître les risques politiques, décourager les prêteurs et les investisseurs et rendre les grands projets d’infrastructure plus difficiles et coûteux à développer.
La littérature universitaire et politique a documenté des allégations selon lesquelles l’Égypte avait utilisé l’influence diplomatique pour décourager les institutions financières internationales de soutenir des projets en amont du Nil. Les recherches menées à l’époque du GERD ont également décrit des activités de lobbying impliquant des institutions telles que la Banque africaine de développement, la Banque mondiale et la Banque européenne d’investissement. Ces réclamations devraient être examinées projet par projet et étayées par des preuves documentaires. Néanmoins, le modèle historique plus large est significatif. Les efforts déployés par l’Éthiopie pour transformer ses ressources en eau en électricité et en irrigation ont rencontré à maintes reprises une résistance géopolitique.
Cette histoire aide à expliquer la signification du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne. Lorsque le financement extérieur conventionnel s’est révélé difficile à obtenir, l’Éthiopie s’est de plus en plus tournée vers la mobilisation intérieure. Les citoyens ont acheté des obligations et contribué par l’épargne et les dons, tandis que le gouvernement et les institutions de l’État ont mobilisé d’importantes ressources intérieures. Le GERD est donc devenu plus qu’un projet d’infrastructure. Il est devenu une démonstration de la capacité de l’Éthiopie de financer une entreprise nationale stratégique malgré les difficultés d’obtenir le financement international conventionnel de projets.
Réfléchissant à cette réalisation intérieure, le Premier ministre Abiy Ahmed a souligné : « Pendant 14 ans, des millions de citoyens ordinaires ont contribué au financement de la construction du GERD, allant des agriculteurs et des travailleurs quotidiens aux étudiants et aux fonctionnaires ».
Responsabilité économique
La question est maintenant entrée dans une nouvelle phase. En octobre 2026, le ministre de l’Eau et de l’Energie Habtamu Itefa a annoncé que l’Éthiopie avait créé un comité national pour évaluer les pertes économiques et renoncer aux possibilités de développement associées aux projets d’eau que l’Éthiopie affirme avoir été bloquées ou entravées par les Égyptiens. Selon le ministre, le comité a identifié plus de 22 projets, dont le GERD.
Le premier est d’identifier et de réclamer le montant total des pertes qu’ils ont infligées à l’Éthiopie en raison de notre développement. Nous avons préparé autant de projets que possible qu’ils se sont opposés, y compris le GERD, a-t-il déclaré.
L’importance de cette initiative va au-delà de la question de la rémunération. Il s’agit d’une tentative de quantifier une dimension du différend sur le Nil qui est souvent restée politique et rhétorique : les opportunités de développement que l’Éthiopie dit avoir perdue en raison d’une opposition extérieure.
S’il est dûment documenté sur la base de projets par projets, une telle évaluation pourrait fournir une base plus concrète pour comprendre comment la pression diplomatique, les contraintes financières et la concurrence géopolitique ont affecté le développement des infrastructures de l’Éthiopie pendant plusieurs décennies.
Infrastructures hydriques et sécurité alimentaire
L’Éthiopie a déclaré à maintes reprises que l’achèvement d’un barrage n’épuise pas ses besoins en matière de développement. Un pays de plus de 120 millions de personnes confrontées à une urbanisation rapide, à l’industrialisation, à l’insécurité alimentaire et à l’augmentation de la demande d’électricité ne peut raisonnablement pas être tenu de geler son infrastructure d’eau au niveau qui existait avant le GERD.
Le pays a besoin de plus d’électricité pour les ménages, les écoles, les hôpitaux, les systèmes d’irrigation, les parcs industriels, les installations de fabrication, les infrastructures de transport et les services numériques. Elle a également besoin d’un stockage fiable de l’eau pour réduire sa dépendance à l’égard des précipitations de plus en plus imprévisibles.
La nation est largement décrite comme la tour de l’eau de l’Afrique de l’Est en raison de ses pluies abondantes et de ses vastes systèmes fluviaux. Pourtant, posséder des ressources en eau n’équivaut pas à disposer d’infrastructures d’eau utilisables. Les principaux bassins fluviaux du pays contiennent une importante puissance hydroélectrique, l’irrigation et le potentiel d’approvisionnement en eau, dont la plupart restent sous-développés.
L’écart de développement est particulièrement visible dans l’accès à l’électricité et la productivité agricole. Des millions d’Éthiopiens ont toujours dépendu de la biomasse traditionnelle pour la cuisine et l’énergie des ménages, tandis que la consommation d’électricité par personne reste faible par rapport aux normes internationales. Dans le même temps, une grande partie de l’économie agricole continue de dépendre des précipitations saisonnières, laissant des millions d’agriculteurs exposés à la sécheresse, aux précipitations irrégulières et aux chocs climatiques de plus en plus graves.
Des réservoirs polyvalents bien conçus peuvent assurer simultanément l’électricité, l’irrigation, l’approvisionnement en eau domestique, la régulation des inondations et la gestion de la sécheresse. Ils peuvent créer des infrastructures de commercialisation et d’industrialisation agricoles tout en réduisant la volatilité créée par les précipitations saisonnières.
L’agriculture reste au cœur de l’économie et de la structure de l’emploi de l’Éthiopie. Pourtant, l’agriculture pluviale laisse des millions d’agriculteurs exposés à l’incertitude climatique. L’expansion de l’irrigation peut fondamentalement changer cette équation. Des barrages polyvalents reliés à des réseaux d’irrigation modernes peuvent permettre aux agriculteurs de passer d’une seule saison des pluies à des cycles de culture plus fiables et, lorsque les conditions le permettent, multiples.
L’objectif ne devrait donc pas être simplement de construire plus de réservoirs. Il devrait s’agir de créer des systèmes intégrés d’approvisionnement en eau et d’agriculture dans lesquels le stockage, l’irrigation, les routes, l’électricité, les marchés, les installations de stockage et l’agro-traitement se développent ensemble.
Bâtir des tampons hydrologiques
Éthiopie Les précipitations sont très saisonnières et géographiquement inégales. De grands volumes de ruissellement annuel se produisent pendant une saison pluvieuse relativement courte, tandis que de nombreuses régions connaissent des périodes de sécheresse prolongées. Cela pose un défi fondamental en matière de gestion de l’eau : d’importantes quantités d’eau peuvent arriver en quelques semaines ou quelques mois, tandis que les collectivités et les fermes ont besoin d’approvisionnements fiables tout au long de l’année.
L’infrastructure de stockage fournit un mécanisme pour gérer ce déséquilibre. Des réservoirs bien conçus peuvent capter une partie de l’excès d’eau pendant les périodes de fortes précipitations et le libérer graduellement pendant les périodes sèches. Ils peuvent modérer les pics d’inondation, améliorer la fiabilité de l’irrigation et soutenir la production d’électricité lorsque les débits naturels diminuent.
La valeur du stockage est susceptible de devenir de plus en plus importante à mesure que la variabilité climatique s’intensifie. L’Éthiopie ne peut pas maîtriser les changements climatiques mondiaux, mais elle peut renforcer sa capacité de gérer ses conséquences par le biais de réservoirs, de la restauration des bassins versants, de l’irrigation, de la conservation des sols, de systèmes d’alerte rapide et d’une meilleure prévision hydrologique.
La construction d’un barrage doit donc s’accompagner d’une gestion sérieuse des bassins versants. Le boisement, la conservation des sols, le contrôle de l’érosion et la gestion des sédiments sont essentiels parce que la performance à long terme des réservoirs dépend non seulement de la conception technique, mais aussi de l’état des bassins versants qui les alimentent.
Utilisation équitable
La poursuite d’infrastructures hydrauliques supplémentaires par l’Éthiopie n’est pas intrinsèquement en conflit avec la coopération avec les pays en aval. Au contraire, une utilisation équitable et raisonnable offre un cadre permettant de reconnaître les intérêts de développement de tous les États du bassin du Nil.
Réaffirmant cette base juridique, le Premier Ministre Abiy Ahmed a déclaré : « L’Éthiopie réaffirme son droit juridique à l’utilisation équitable et raisonnable des eaux du Nil… Notre développement vise la paix, la croissance partagée et l’avantage mutuel, et non pas le mal pour les voisins en aval. »
Cela est particulièrement important parce que le bassin du Nil n’est pas composé de pays dont le niveau de développement, la pression démographique, la disponibilité de l’eau ou les besoins économiques sont identiques. Un cadre de bassin durable doit donc tenir compte de l’évolution des réalités démographiques et des besoins légitimes en matière de développement plutôt que de geler le bassin dans des modes d’utilisation historiques.
La position de l’Éthiopie ne peut donc pas être définie comme une demande d’utilisation illimitée, mais comme une demande de développement dans un cadre coopératif et réglementé. L’Éthiopie peut reconnaître les intérêts en aval tout en insistant sur le fait que son propre peuple possède également des intérêts légitimes dans les domaines de l’électricité, de l’irrigation, de la sécurité alimentaire et du développement économique.
Géopolitique de la pression sur le développement
La poursuite de l’hydroélectricité, du développement agricole et de l’accès à la mer Rouge a modifié les calculs stratégiques régionaux et suscité de nouvelles préoccupations parmi les États voisins. L’Éthiopie soutient que le projet est essentiel à son développement et qu’il peut fonctionner sans causer de dommages importants aux pays en aval. Le désaccord est donc devenu à la fois un différend sur l’eau et un différend géopolitique plus large.
Du point de vue de l’Éthiopie, le différend sur les ressources en eau ne peut être examiné séparément de l’environnement géopolitique plus large qui entoure le pays. En particulier, les responsables et les acteurs politiques éthiopiens se sont de plus en plus inquiétés de ce qu’ils considèrent comme une convergence entre l’Égypte et l’Érythrée visant à limiter l’influence et le développement régionaux de l’Éthiopie.
Le récit de convergence entre l’Égypte et l’Érythrée repose sur l’argument selon lequel le Caire et Asmara ont trouvé un terrain d’entente stratégique pour s’opposer à l’expansion des capacités économiques, politiques et stratégiques de l’Éthiopie.
L’importance de cette relation réside en partie dans l’emplacement stratégique de l’Érythrée sur la mer Rouge et l’Égypte, préoccupation de longue date concernant l’influence croissante de l’Éthiopie dans la corne.
L’Égypte et l’Érythrée soutiennent également les forces hostiles au gouvernement éthiopien et contribuent à créer un climat de sécurité régionale qui exerce des pressions supplémentaires sur Addis-Abeba. Il s’agit notamment de revendications faisant intervenir des pressions diplomatiques, des réseaux politiques et un soutien aux acteurs opposés au gouvernement éthiopien.
Pour renforcer l’Éthiopie, il faut accroître la production d’électricité, accroître l’irrigation, accroître la capacité industrielle, accroître les recettes de change et renforcer la capacité de poursuivre une diplomatie régionale indépendante. Cela signifie également un pays qui a un plus grand effet de levier dans ses relations avec les États voisins et une plus grande capacité à poursuivre son ambition à long terme d’un accès fiable et mutuellement bénéfique à la mer Rouge.
La réponse appropriée n’est pas simplement la confrontation. La réponse la plus forte à la pression extérieure est le développement accéléré, la résilience institutionnelle, l’autonomie financière et l’engagement diplomatique soutenu. Chaque mégawatt supplémentaire généré, chaque hectare apporté sous irrigation, chaque investissement industriel attiré et chaque connexion électrique régionale établie peut réduire les vulnérabilités que les acteurs extérieurs pourraient exploiter.
La prochaine génération de barrages
La leçon la plus importante du GERD peut en fin de compte être financière plutôt que politique. L’Éthiopie a démontré que l’on pouvait financer une grande infrastructure stratégique par une mobilisation nationale substantielle lorsque le financement extérieur classique n’était pas disponible ou qu’il était politiquement compliqué. La prochaine étape devrait toutefois être plus sophistiquée.
Les ressources intérieures doivent rester centrales, mais elles peuvent être combinées à des financements concessionnels soigneusement structurés, à des investissements privés, à des capitaux de la diaspora, à des investisseurs institutionnels, à des financements verts et à des revenus générés par les exportations d’électricité. L’objectif devrait être de mettre en place un système diversifié de financement des infrastructures qui réduit l’exposition à la pression politique d’un seul acteur externe.
Les exportations d’électricité sont particulièrement importantes à cet égard. L’expansion de la capacité de production de l’Éthiopie crée la possibilité de convertir l’hydroélectricité en devises tout en soutenant l’industrialisation au pays. Les exportations d’électricité vers les pays voisins peuvent donc servir deux objectifs : renforcer l’interdépendance économique régionale et améliorer la capacité de l’Éthiopie à financer les infrastructures futures.
Un système financier national plus fort permettrait également à l’Éthiopie de mobiliser plus efficacement ses propres économies. Les fonds de pension, les institutions d’assurance, les banques, les régimes d’épargne à long terme et les marchés de capitaux peuvent devenir des sources de financement de l’infrastructure si des mesures de sauvegarde et des cadres d’investissement appropriés sont mis en place.
Le GERD représente un jalon historique, mais il ne doit pas être considéré comme le point final du développement de l’eau de l’Éthiopie. Le prochain défi consiste à élaborer une stratégie nationale intégrée en matière d’eau dans les principaux bassins hydrographiques du pays.
Intégration régionale
Le potentiel hydroélectrique de l’Éthiopie offre également une forte opportunité d’intégration régionale. L’électricité peut traverser les frontières sans beaucoup de complications logistiques associées au transport de marchandises physiques. Soulignant cette vision, le Premier ministre Abiy Ahmed a souligné : « L’intégration régionale et le commerce seront cruciaux pour l’avenir de notre continent, ce qui nous permettra de croître au-delà des produits primaires et d’accélérer notre développement commun ».
L’Éthiopie peut produire de l’électricité renouvelable, l’exporter vers les pays voisins et utiliser les recettes qui en résultent pour financer le développement économique. Le Soudan, Djibouti, le Kenya et d’autres pays voisins peuvent bénéficier d’électricité fiable et relativement faible en carbone, tandis que l’Éthiopie bénéficie des recettes d’exportation et de relations économiques régionales plus solides.
Cela crée une alternative importante à la conception traditionnelle à somme nulle de la politique du Nil. Au lieu de demander quel pays gagne et quel pays perd de chaque mètre cube d’eau, la région peut de plus en plus se demander comment les ressources en eau partagées peuvent produire plus d’électricité, plus de nourriture, plus de commerce et plus de sécurité économique pour tous.
Le présent règlement est obligatoire dans tous ses éléments et directement applicable dans tout État membre.
Le cas de l’Éthiopie pour la poursuite du développement de ses ressources en eau repose sur une réalité simple : un pays ne peut éliminer la pauvreté, accroître la production alimentaire, industrialiser et fournir de l’énergie moderne à sa population tout en laissant une grande partie de son potentiel d’infrastructure en eau inutilisée.
Le GERD a démontré que l’Éthiopie pouvait surmonter les principaux obstacles financiers et géopolitiques grâce à la mobilisation nationale et à la détermination stratégique. L’initiative du gouvernement de documenter plus de 22 projets qu’il dit ont été entravés par l’Égypte offre l’occasion d’examiner la dimension historique du différend par des preuves plutôt que par la rhétorique.
La question centrale n’est donc plus de savoir si l’Éthiopie va développer ses ressources en eau. C’est ainsi qu’elle le fera. Pour l’Éthiopie, la mise en valeur de l’eau est en fin de compte beaucoup plus que des barrages. Il s’agit de transformer les précipitations et les flux fluviaux en électricité, en irrigation, en alimentation, en emploi, en production industrielle et en opportunités économiques. Pour l’ensemble du bassin du Nil, le choix consiste à continuer de considérer le développement de l’eau comme une lutte géopolitique à somme nulle et à reconnaître l’infrastructure de l’eau comme une base potentielle pour l’intégration régionale.
Les aspirations légitimes de développement de l’Éthiopie ne peuvent être subordonnées indéfiniment à des schémas historiques d’utilisation de l’eau. La stratégie éthiopienne la plus forte n’est donc ni la confrontation ni la retraite. Il s’agit de preuves, d’ingénierie, de résilience financière, de gestion responsable des ressources et de diplomatie. Si l’Éthiopie peut combiner ces éléments, ses fleuves peuvent devenir non pas des instruments de rivalité régionale mais des fondements pour la transformation nationale, la sécurité alimentaire, la sécurité énergétique et la prospérité partagée dans toute la Corne de l’Afrique.